Depresión: la enfermedad mental con componentes genéticos y de desarrollo mixtos
La depresión, que afecta a casi el 15 por ciento de la población, es la forma más grave de la enfermedad mental en términos de costo total. Algunas fuentes calculan los costes directos e indirectos en más de $ 50 mil millones anuales en los Estados Unidos solamente.
La depresión no se entiende bien, pero el término designa claramente muchos síndromes y enfermedades diferentes, algunos de los cuales pueden tener una fuerte base genética, mientras que otros no. Por ejemplo, hay muchos casos en los que la gente ha estado sin ningún tipo de depresión significativa toda su vida, pero se han hundido en la depresión por una sola experiencia traumática, como la muerte de un hijo o cónyuge. La depresión también parece ser el resultado de la tensión crónica de bajo nivel. La depresión también se desarrolla en algunos individuos y familias con alta heredabilidad en ausencia de cualquier factor ambiental desencadenante identificable.
A continuación se presentan algunas teorías acerca de la depresión y las terapias basadas en ellos.
Monoamino hipótesis: No hay suficiente serotonina
La hipótesis de la monoamina sugiere que la depresión como resultado de un déficit en el neurotransmisor serotonina. La mayoría de los antidepresivos (particularmente los recientes como Prozac) están diseñados para elevar la serotonina niveles-muchos también tienden a elevar los niveles de norepinefrina y la dopamina.
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Sin embargo, las personas deprimidas no muestran niveles anormalmente bajos de serotonina, y bajar artificialmente estos niveles en las personas sin depresión no da lugar a la depresión. Por lo tanto, a pesar de la elevación de los niveles de serotonina con medicamentos como los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, como el Prozac) puede aliviar los síntomas de depresión en algunas personas, no es del todo claro - y de hecho poco probable - que al hacerlo crea un estado normal del cerebro en estas personas mediante la restauración de una deficiencia intrínseca serotonina.
La corteza cingulada anterior: La culpa es de la ACC
Los estudios de neuroimagen han apuntado a la corteza cingulada anterior como un lugar en el cerebro cuya activación podría ser responsable de algunos tipos de depresión, sobre todo si se asocia con el dolor o el dolor crónico. El CAC se activa por el dolor, la anticipación del dolor, y las experiencias negativas en general. También exhibe niveles más altos de actividad en las personas deprimidas que en las personas no deprimidas. Las terapias utilizadas para tratar una sobre-activo ACC incluyen los siguientes:
- Ablación: En algunos ensayos clínicos, las partes de la ACC se extirpan (retirado) con el fin de tratar de aliviar el dolor intolerable en los pacientes que eran enfermos terminales. Muchos de estos pacientes informaron de que todavía podían sentir el dolor físico, pero la sensación ya no era angustiante, similar a los efectos de algunos analgésicos.
- estimulación profunda del cerebro (DBS): DBS, que inactiva parcialmente la ACC en los pacientes con depresión severa, implica la inserción de forma permanente un pequeño electrodo en un área particular del cerebro y la implantación de una caja electrónica estimulante mucho como un marcapasos cardíaco que pasa a impulsos de corriente a través del electrodo. Algunos de estos pacientes experimentaron un alivio inmediato del dolor tan pronto como la corriente de estimulación se puso en marcha.
El uso de DBS para la depresión fue precedida por un uso mucho más común que los pacientes con enfermedad de Parkinson. estimulación DBS del núcleo subtalámico ha producido el alivio inmediato de los síntomas en miles de tales pacientes de Parkinson (el núcleo subtalámico es parte del circuito neural en los ganglios basales, que también incluye la sustancia negra, las áreas del cerebro afectadas principalmente por la enfermedad de Parkinson).
tratamientos de choque, sentimientos o emociones negativas, y la memoria
Muchos estudios han demostrado que las personas tienden a interpretar la experiencia más negativa cuando están deprimidos. Una clase de teorías que pudieran ser útiles para denominó teorías espiral descendente sugiere un proceso de retroalimentación en el que los sentimientos o emociones negativas crean recuerdos negativos, creando sentimientos más negativos o las emociones, lo que implicaría en la depresión ineludible.
Si esta es la forma en la depresión funciona, la estrategia terapéutica es la de romper este ciclo de retroalimentación. Dos tipos de alternativas de modulación neuronal a la terapia terapias farmacológicas se han utilizado para este efecto: la terapia electroconvulsiva (ECT) y la estimulación magnética transcraneal (TMS).
- La terapia electroconvulsiva (TEC): TEC consiste en hacer pasar corriente eléctrica a través del cerebro a través de electrodos en el cuero cabelludo. El objetivo es inducir una convulsión transitoria que interrumpe temporalmente la actividad cerebral y causa pérdida de memoria retrógrada. Esta pérdida de memoria por lo general se extiende por los últimos varios meses, algunas de las cuales se recupera en los próximos días y semanas. También puede haber pérdida de la memoria anterógrada, capacidad de formar nuevos recuerdos a largo plazo, por varias semanas reducida.
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ECT se utiliza con frecuencia durante la segunda mitad del siglo 20 para los casos de depresión intratable que implicaban un riesgo significativo de suicidio. Se consideró relativamente no invasivo. Sin embargo, su uso cayó en desgracia por varias razones: una aversión general de inducir convulsiones en los pacientes- el hecho de que hubo frecuentes informes de déficits cognitivos, incluyendo duración, pero no limitado a, la memoria deficitaria el hecho de que sus efectos a menudo duraban solamente para unos pocos meses- y la disponibilidad de tratamientos farmacológicos alternativos que se mostró prometedor en algunos pacientes.
- La estimulación magnética transcraneal (TMS): En la última década, la EMT ha sido utilizada de una manera un tanto similar a la terapia electroconvulsiva. TMS implica la creación de un impulso magnético de campo alto sobre un área particular del cerebro a través de una bobina externa a través del cual se hace pasar una corriente de alta para un número de milisegundos. Este pulso de campo magnético produce corrientes dentro del cerebro por debajo de la bobina. Aunque los detalles neurales de exactamente cómo las corrientes eléctricas que afectan el cerebro no están del todo claras, TMS no cerró la actividad cerebral en la zona afectada transitoriamente sin inducir una convulsión (aunque puede producir convulsiones, sobre todo si la estimulación es bilateral - es decir, que implica zonas de ambos lados del cerebro al mismo tiempo).
Algunos médicos han afirmado éxito en el tratamiento de la depresión con TMS. Mientras que el jurado todavía está hacia fuera, porque no hay ensayos clínicos aleatorizados grandes, apropiadamente se han hecho, la técnica parece ser mucho más benigna que la TEC.
TMS fue originalmente una herramienta de investigación que se utilizó para responder a preguntas sobre si el procesamiento en un área particular del cerebro era necesaria para la percepción o el comportamiento del motor. Por ejemplo, los investigadores presentaron estímulos que requieren los sujetos para hacer un juicio sobre el movimiento, mientras que la creación de impulsos TMS sobre detección de movimiento áreas de la corteza visual. Cuando el pulso de TMS en peligro la capacidad del sujeto para hacer algo, por lo general, validó los experimentos de imagen cerebral que mostraron actividad en la misma zona en un momento particular asociado con la realización de la misma tarea.