La nanotecnología elimina el arsénico del agua de pozo

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Los investigadores están trabajando en el uso de nanopartículas de óxido de hierro para tratar el agua contaminada con arsénico, reduciendo así el coste del material necesario para hacer que funcione.

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Un problema para decenas de millones de personas en todo el mundo es la presencia de arsénico, una sustancia que ocurre naturalmente en el suelo que puede disolverse en agua, incluyendo el agua de pozo. Robert Bunsen (el desarrollador del mechero Bunsen) determinó en 1830 que cuando se mezcla el óxido férrico con arsénico, se obtiene una mezcla que los líquidos en el cuerpo y el agua no pueden descomponer.

Basado en el descubrimiento de Bunsen, los científicos empezaron a usar óxido de hierro en filtros para eliminar el arsénico del agua, sin embargo, el costo de este proceso está fuera del alcance de muchas personas en el tercer mundo. Los investigadores están trabajando en el uso de nanopartículas de óxido de hierro para aumentar el área superficial de óxido de hierro disponible para reaccionar con el arsénico, reduciendo así el coste del material que necesita para hacer que funcione.

Aunque hay pozos contaminados con arsénico en muchos países, incluyendo los Estados Unidos, los países más desarrollados tienen otras fuentes de agua. Sin embargo, un método de bajo coste para la eliminación de arsénico del agua podría ser esencial en los países menos desarrollados, como Bangladesh.

En muchos de estos países, millones o decenas de millones de personas con muy poco ingreso bebida contaminada con arsénico de pozos de agua al día. Irónicamente, estos pozos fueron perforados para que la gente pudiera evitar beber agua de fuentes superficiales contaminadas.

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Un aspecto clave de los esfuerzos de investigación es ver cómo las teorías desarrolladas en el laboratorio trabajará en el campo. Por ejemplo, los investigadores de la Universidad de Rice están trabajando actualmente para desarrollar un método de bajo coste de utilización de nanopartículas de óxido de hierro. Estos investigadores están llevando a cabo evaluaciones de campo del método de nanopartículas de óxido de hierro con agua contaminada con arsénico en los pozos en Guanajuato, México.