Una mayor libertad religiosa en las colonias americanas
A pesar de la presencia persistente de la guerra casi continua en la década de 1700, las colonias americanas estaban haciendo bastante bien. Y a medida que los colonos hicieron mejor económicamente, comenzaron a aflojar en términos de sus creencias religiosas, también. “Pennsylvania”, dijo un observador alemán, a modo de ejemplo, “es el cielo para los agricultores, paraíso para los artesanos, y el infierno para los funcionarios y predicadores.”
No era tanto que los estadounidenses estaban cada vez menos devotos, sino más bien una función de su cada vez menos rígida y más propensos a cuestionar la práctica de la mayoría del clero de dictar exactamente lo que debían pensar y creer.
En la década de 1730, una reacción a este cambio de actitudes religiosas resultó en lo que llegó a ser conocido como el Gran Despertar. Su catalizador fue un genio llamado Jonathan Edwards. De altura y delicadamente construida, Edwards entró en la Universidad de Yale a la edad de 13. En el momento en que tenía 21 años, fue tutor cabeza de la escuela. Era un brillante teólogo y escribió artículos sobre los insectos que todavía son respetados en los círculos entomológicos.
Fue también - disculpa la expresión - un infierno de un orador público:
“El Dios que se sostiene sobre el fondo del infierno, por mucho que uno de ellos tenga una araña o un insecto repugnante sobre el fuego, que aborrece y se irrita terriblemente,” tronó en un sermón llamado “Pecadores en las manos de un Dios enojado. ”
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Pero el mensaje de Edwards, predicado a audiencias masivas a través de Nueva Inglaterra en la década de 1730 y 1740, fue no sólo el fuego y azufre gritando. Edwards cree que Dios había de ser amado y no sólo temido y que la bondad interna era la mejor manera de ser feliz en esta tierra.
Edwards fue finalmente superada en el circuito de reactivación por un ministro con sede en Georgia llamado George Whitefield. Llamó al gran Itinerante debido a su constante viajar, Whitefield atrajo a una multitud de miles.
En una cruzada, que viajó 800 millas en 75 días y dio 175 sermones. Equipado con una voz increíble y un gusto por lo melodramático, Whitefield hizo literalmente miembros de su multitud salvaje. Se realizó siete viajes continentales desde 1740 hasta 1770, y es seguro decir que fue la primera superestrella de Estados Unidos.
Aunque el Gran Despertar había seguido su curso en el momento de la revolución americana, su impacto fue profundo y duradero. Se desencadenó discusiones extensas sobre la religión que a su vez condujo al desarrollo de nuevas denominaciones, que a su vez ayudó a conducir a una mayor tolerancia religiosa entre los colonos.
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Varias de las denominaciones nuevas o revitalizadas fueron animados a iniciar colegios, incluyendo Brown, Princeton, Dartmouth, y Columbia, para asegurar un flujo constante de ministros capacitados.
El Gran Despertar también ayudó a romper las barreras entre las colonias y unificar a través de su experiencia común con ella. Y como el primer movimiento espontáneo de masas en Estados Unidos, que acentúa la sensación de poder del individuo cuando se combinó con el de los demás.