Thomas jefferson y los piratas del mediterráneo
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En 1800, Thomas Jefferson fue elegido presidente de los Estados Unidos. Como Demócrata-Republicano, que estaba profundamente sospechoso de un establecimiento militar regular. Le preocupaba que los oficiales profesionales podrían convertirse en una nueva aristocracia (Una clase dirigente privilegiada) y que los soldados profesionales podrían amenazar o coaccionar a las personas, privando de ellos de sus derechos humanos inalienables.
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Jefferson inicialmente redujo en las fuerzas armadas. Por razones de seguridad marítima, sintió que Estados Unidos podría estar protegido por una flota de pequeños barcos de guerra costeras. Vendió o fuera de servicio la mayor parte de los buques de guerra convencionales de la Armada.
El pachá de Trípoli exige el pago
A finales del siglo 18, los estados berberiscos del norte de África - que incluía Marruecos, Argelia, Túnez y Trípoli - capturan a menudo barcos de vela frente a sus costas. A cambio de un paso seguro a través del mar Mediterráneo, exigieron el pago de las tripulaciones de los barcos o de su gobierno.
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barcos estadounidenses navegaban estas aguas con bastante frecuencia. A lo largo de las dos últimas décadas del siglo 18, el gobierno estadounidense negoció tratados con los estados de Berbería a cambio de protección del comercio americano. Pero estos fueron tratados de protección sólo hasta cierto punto. A veces los piratas de Berbería incautaron barcos estadounidenses y se mantienen como rehenes a miembros de la tripulación. El gobierno de EE.UU. no siempre ha pagado los gobernantes del norte de África como habían prometido en los tratados de protección. El resultado fue un conflicto.
En 1801, Pasha Yusuf Qaramanli, el gobernante de Trípoli, exigió el pago, o tributo, por parte del gobierno estadounidense para el uso de sus aguas. En su opinión, los estadounidenses habían incurrido años de la deuda sin pagar. Para castigar a los deudores de América, se comprometió a hacer la guerra a los barcos estadounidenses frente a la costa de Trípoli.
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Jefferson envía en una armada de la coalición
A pesar de que Jefferson tuvo sólo una pequeña marina en la mano, no tenía intención de ceder ante el bajá, que él consideraba poco más que un ladrón glorificado. Jefferson envió a su pequeña armada para el Mediterráneo con instrucciones para coordinar sus esfuerzos con una coalición de ideas afines de los buques de Suecia, Sicilia, Malta, Portugal y Marruecos. Esto funcionó bien pachá dio marcha atrás.
De 1801 a 1803 esta pequeña fuerza de los barcos estadounidenses, con una fragata y un par de naves de apoyo, navegó las aguas frente a Trípoli. Pero en octubre de 1803, la fragata USS Filadelfia encalló en la costa norte de África. El Pasha capturó a la tripulación y se preparó para el rescate de ellos, su nave y su cargamento. Unos meses más tarde, el teniente Stephen Decatur allanada puerto de Trípoli con un pequeño grupo, ardor Filadelfia de manera que el bajá ya no tenía la nave que negociar. Mientras tanto, los barcos estadounidenses que sobreviven bombardeados de manera rutinaria el puerto.
Una victoria intrigante en Trípoli
Al final, Jefferson aceptó pagar un rescate por el retorno de la Filadelfia tripulación. A cambio, el bajá no accedió a meterse con los barcos estadounidenses. Jefferson cosechó un buen golpe de suerte política de este episodio. El país bullía de poemas, pinturas y estatuas que conmemoran la “gran victoria” sobre el bajá. Sin embargo, Jefferson era bastante afortunado de haber encontrado un enemigo débil en Trípoli. La Marina de los Estados Unidos era tan pequeño y débil en el tiempo de Jefferson que habría tenido problemas para derrotar a una armada de oposición de cualquier tamaño y formación decente.