La teoría de cuerdas: cientos de físicos no pueden estar equivocados

Una de las principales críticas de la teoría de cuerdas no tiene que ver con la teoría tanto como con los teóricos. El argumento es que están formando una especie de “culto” de los teóricos de cuerdas, que se han unido juntos para promover la teoría de cuerdas por encima de todas las alternativas.

Esta crítica, que se encuentra en el corazón de Smolin de El problema con la Física, no es tanto una crítica de la teoría de cuerdas como una crítica fundamental de la forma en que se asignan los recursos académicos. Una crítica del libro de Smolin ha sido que él es, en parte, exigiendo más fondos para los proyectos de investigación que él y sus amigos están trabajando, y que sean a su juicio undersupported.

La teoría de cuerdas es el método más popular para una teoría de la gravedad cuántica, pero esa misma frase - más popular - es exactamente el problema en los ojos de algunos. En física, que se preocupa (o quien debería importa lo popular) es una teoría?

De hecho, algunos críticos creen que la teoría de cuerdas es poco más que un culto a la personalidad. Los practicantes de este arte arcano hace mucho tiempo atrás renunciado a la práctica regular de la ciencia, y ahora disfrutar de la gloria de las figuras de autoridad vidente similar a como Edward Witten, Leonard Susskind, y Joe Polchinski, cuyas palabras no más puede estar equivocado que el sol puede deja de brillar.

Esto es una exageración de las críticas, pero en algunos casos, no mucho. Los teóricos de cuerdas han pasado más de dos décadas la construcción de una comunidad de físicos que creen firmemente que están realizando la ciencia más importante del planeta, aun cuando no lograr un solo bit de evidencia para apoyar su versión definitiva de la ciencia como la correcta.

John Moffat ha unido Smolin y Woit en lamentar la “generación perdida” de los físicos brillantes que han gastado su tiempo en la teoría de cuerdas, sin ningún resultado. Señala que el gran volumen de los físicos que publican trabajos sobre la teoría de cuerdas, y, a su vez citan otros teóricos de cuerdas, sesga los índices sobre los que los papeles y los científicos son realmente los más importantes.

Por ejemplo, hay un rumor de que Edward Witten tiene el más alto índice h de cualquier científico vivo. (Los h-index es una medida de con qué frecuencia se citan los documentos.)

Si se mira desde el punto de vista de Moffat, esto no es necesariamente el resultado de Witten ser el físico más importante de su generación, sino más bien una consecuencia de Witten escribir artículos que son fundamentales para la teoría de cuerdas, y, a su vez, se citan por la gran mayoría de la gente que escribe artículos sobre la teoría de cuerdas, que es un montón de papeles.

Ahora bien, el problema con este enfoque cuando se trata de Witten en concreto es que es muy posible que él es el físico más importante de su generación. Ciertamente, su medalla Fields da fe de su posición como uno de los más dotados matemáticamente.

Pero si él es un físico importante que ha ayudado a llevar una generación de físicos por un camino que termina en la teoría de cuerdas como una teoría fallida de la gravedad cuántica, entonces eso sería de hecho crea una “generación perdida” y una trágica pérdida de brillo de Witten.