¿Qué tan grave fueron los primeros generales de la guerra mundial?

Incluso las personas que no saben mucho sobre la Primera Guerra Mundial tienden a conocer los ‘leones dirigidos por burros’ frase. Se supone que se ha dicho por un general alemán sobre los soldados británicos: Significa que eran, sin duda, valiente, pero que sus líderes eran tontos que lanzaron la vida de los hombres de distancia en los ataques sin sentido.

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El mejor ejemplo de este tipo de comprensión de la Primera Guerra Mundial es probablemente el desastroso primer día de la batalla del Somme, cuando todo salió horriblemente mal y los jóvenes reclutas británicos alegre, optimista y con ganas fueron abatidos por las ametralladoras alemanas. Ese día - 1 De julio de 1916 - sigue siendo considerado como el peor día único en la historia militar británica.

El debate sobre los generales de la Primera Guerra Mundial tiende a centrarse en gran medida de los generales británicos, a pesar de que otros países sin duda producen algunos líderes espectacularmente infructuosos, como el italiano general Cadorna, el general Nivelle francesa, gran parte del alto mando ruso y, al menos en el final de la guerra, de Alemania general Ludendorff. Aunque el debate público se centra en los comandantes británicos, no se olvide de estos ejemplos no británicos de la ineptitud militar.

Los primeros en exponer a los generales británicos a la burla enojado fueron los poetas de guerra, que les culpa por el envío de los hombres en las pésimas condiciones del frente occidental. Más tarde, en la década de 1960, muchas personas miraron hacia atrás y vieron paralelismos entre los generales del frente occidental y las polémicas tácticas utilizadas por los generales estadounidenses en la guerra de Vietnam.

Los historiadores dijeron que los líderes tales como Sir Douglas Haig o Sir John French - los comandantes británicos en el frente occidental - eran tontos, atrapado en sus formas e indiferente sobre sus hombres. Los libros comenzaron a aparecer con títulos como los burros o Carnicerías británicos y chapuceros de la Gran Guerra: no era difícil saber lo que los autores de estos libros pensaban de los generales de la Primera Guerra Mundial!

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Más recientemente, los historiadores han mirado con mucho más detalle en los problemas de los generales británicos enfrentaron. Han descubierto que algunas de las acusaciones dirigidas a los generales no son realmente cierto: lejos de ser atrapado en sus formas, que en realidad trataban todo tipo de nuevas técnicas y nuevas tecnologías para romper el punto muerto de las trincheras. Estaban frente a un tipo de guerra que simplemente nunca había existido antes, completamente nuevas armas como tanques, gas venenoso y aviones.

Algunos generales, sin duda tomó más tiempo para dominar los nuevos tipos de lucha que otros, y que sin duda cometieron algunos errores terribles, como el ataque en el Somme en 1916 y el ataque desastroso en Passchendaele el año siguiente. Pero también tenían algunos grandes éxitos, sobre todo la campaña en 1918 al final de la guerra, que era una de las campañas más exitosas del ejército británico siempre ha luchado. Algunos generales, tales como Plumer, Allenby y Monash, tuvieron mucho éxito en sus campañas.

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Sería absurdo pretender que los generales de la Primera Guerra Mundial tuvieron éxito, o que toda la crítica de ellos es incorrecto. Pero los historiadores tienen que juzgar todos los hechos con cuidado y de manera objetiva, y haciendo que muestra que algunas de las críticas es demasiado general e injusto. Hay muchos factores que producen las condiciones terribles en el frente occidental: culpando de todo a los generales no está bien.