Historia temprana de la nanotecnología: 1930-1980
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Para entender realmente el panorama general de la nanotecnología, es útil revisar la línea de tiempo de los descubrimientos que nos llevaron a la comprensión actual de la ciencia. La historia es la base para entender el estado actual de la ciencia y potencial comercial.
TEM: Ver las cosas a nanoescala
Las nanopartículas se han utilizado por la gente durante miles de años. Ellos simplemente no lo saben. Sin embargo, tener materiales que están a nuestro alrededor se comportan de una manera determinada, no hace un maquillaje ciencia. En el caso de la nanotecnología, ser capaz de ver esas partículas fue la clave para desbloquear el enorme potencial del mundo a nanoescala.
El primer gran avance en nanopartículas viendo llegó en 1931, cuando los científicos alemanes Ernst Ruska y Max Knoll construyó la primera microscopio electrónico de transmisión, o TEM. Este dispositivo tiene varios cientos de veces la potencia de un microscopio tradicional, que utiliza la luz para la ampliación. A TEM utiliza un haz enfocado de electrones, en lugar de la luz, para pasar a través y magnificar un objeto por un factor de hasta aproximadamente 1.000.000.
En la década de 1930 los científicos habían llegado a las limitaciones de los microscopios de luz, que pueden resolver sólo los objetos mayores que aproximadamente 200 nm, que es ligeramente menor que la longitud de onda de la luz visible. Tenían que ver estructuras tales como el interior de las células orgánicas, que requieren la resolución de estructuras de sólo unos pocos nanómetros de tamaño. Para poder ver este tipo de objetos, trabajaron para desarrollar el TEM.
El microscopio electrónico de transmisión y sus posteriores mejoras permitieron a los investigadores para ver la estructura de los objetos a escala nanométrica. Ahora podían explorar la estructura de las moléculas orgánicas que componen el cuerpo humano, tales como proteínas, y materiales inorgánicos, tales como metales, mediante el examen de una sección transversal de una muestra.
Esta capacidad hace posibles avances en áreas que van desde la electrónica y la medicina a la fabricación. Pero estos avances aún no se definieron colectivamente como la nanotecnología.
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Visión de la nanotecnología como un campo científico
Algunos consideran que el concepto general de la nanotecnología se inició con una charla que Richard P. Feynman, un físico teórico estadounidense, dio en 1959 en el Instituto de Tecnología de California (Caltech). En esa charla, titulada “Hay mucho sitio al fondo,” Feynman ofreció la posibilidad de trabajar con y controlar los átomos y las moléculas que componen la materia, que es esencialmente el enfoque de abajo hacia arriba a la nanotecnología.
Feynman había nadie-trick Pony- también reinventada esencialmente la electrodinámica cuántica, que se refiere a cómo la luz y la materia interactuar a nivel atómico. Su trabajo ha cambiado la comprensión del mundo de cómo la luz es absorbida y emitida por los electrones y cómo la luz está involucrado cuando los electrones se repelen entre sí. Feynman fue co-galardonado con el Premio Nobel de Física en 1965 por su trabajo.
La gente se ha debatido si Feynman fue muy instrumental en traer la idea de trabajar con la materia a escala nanométrica a la vanguardia. No parecía que la comunidad científica se prestaba gran atención de su charla en los 20 años más o menos después de que él le dio. No fue hasta que un trabajo seminal sobre la nanotecnología, Engines of Creation por Eric Drexler, que salió en 1986 que habla de Feynman recibió este tipo de crédito.
El discurso de Feynman, en la que se preguntó: “¿Qué pasaría si pudiéramos disponer los átomos uno a uno la forma en que los queremos?”, hizo un buen trabajo de indicar las posibilidades del mundo nanoescala, con lo que marca un punto notable en línea de tiempo de la nanotecnología. Además, el interés de Feynman en la nanotecnología y su estatura en la comunidad científica jugaron un papel en la obtención de financiación nanotecnología años después de su charla.