La nanotecnología aumenta los viajes espaciales con naves espaciales ligera
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científicos de investigación de nanotecnología estiman que el uso de alta resistencia, materiales ligeros podrían reducir el peso de la nave espacial hasta en un 30 por ciento. Los investigadores del Centro de Investigación de la cañada de la NASA están desarrollando materiales compuestos de polímero y nanopartículas que proporcionan tales alta resistencia, materiales ligeros.
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Una de las nanopartículas que se va a trabajar tiene nanotubos de carbono. Estos nanotubos son funcionalizado (Las propiedades de los nanotubos están personalizados para realizar una función específica) mediante la unión de átomos de oxígeno a su superficie. Los átomos de oxígeno ayudar a la pareja nanotubos de carbono con la matriz polimérica, que proporciona el compuesto con mayor fuerza.
Estos investigadores también están trabajando para fortalecer materiales utilizando aerogeles de sílice. Un aerogel es un gel en el que líquido se sustituye por gas, lo que es un gran aislante. aerogeles de sílice se componen de sílice (dióxido de silicio, el mismo material que conforma vidrio) nanopartículas intercalados con nanoporos llenos de aire. Debido a todo lo que el aire, el aerogel nano es uno de los mejores aislantes térmicos conocidos por el hombre.
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Los investigadores han encontrado que el recubrimiento de la superficie del aerogel de sílice con polímeros aumenta la resistencia tanto que estos geles en realidad puede soportar una carga mecánica. Esta característica podría permitir a un material de aerogel para servir a varias funciones en los tanques de combustible criogénicos, proporcionando aislamiento y la rigidez adicional.
Además, la NASA ha incluido un concepto llamado naves espaciales auto-sanación en su plan de trabajo 2030 de la nanotecnología. Al igual que su piel se cura una pequeña herida punzante, la gente de la NASA esperan que la nanotecnología puede proporcionar una manera para que los componentes de la piel y estructurales de una nave espacial para sellar los daños causados por meteoritos y otros desechos.
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La NASA también está planeando utilizar nanosensores para mejorar la supervisión de los sistemas de la nave espacial como soporte de vida. La capacidad de nanosensores para informar rápidamente modificados niveles de sustancias químicas traza en el aire podría ser muy útil para mantener los sistemas de soporte de vida que trabajan correctamente en sistema cerrado de una nave espacial.
Una propuesta a largo plazo es colocar nanosensores lo largo de la piel de una nave espacial para actuar como las terminaciones nerviosas de la piel. Cuando una región particular de la piel nave espacial se convierte en estrés o dañado, se envía una alerta a la computadora principal para tomar medidas y cambiar el rumbo de la nave espacial, tal como lo haría tirón la mano de una estufa caliente.